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「白ロム」ってなに?
今使われている携帯電話のほとんどは第三世代の携帯電話です。携帯電話のバッテリーをはずしてみると、薄くて小さな板がスロットにはまっていると思いますが、これがいわゆる「SIM」とか「UIM」と呼ばれるカードで、ほとんどの機種は(メーカーやモデルによって多少違いますが)この薄くて小さな板に電話番号が記録されています。
ひとつ前の世代の第二世代の携帯電話はこのようなカードが存在せず、本体に内蔵されているロム(ROM:リードオンリーメモリー)に電話番号や端末IDが記録されていました。
携帯電話のショップで契約を済ませると、新しい電話番号がロムに書き込まれて使用可能となります。この状態を「黒ロム」と呼び、契約前で電話番号が記録されていないものを「白ロム」と呼んでいました。
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第三世代では携帯電話端末と電話番号を切り離して、より融通がきくようにするためにUIMカードという仕組みが導入されました。
ですから第三世代端末に対する表現として「白ロム」「黒ロム」という呼び方は適切ではないかもしれませんが、第三世代端末では単純にUIMカードが刺さっていない状態の端末を「白ロム」と呼んでいます。
第三世代端末でのいわゆる「白ロム」端末は、所有者が電話番号の書き換えなどを意識せずに友人に譲り渡したり、中古ショップに売却することができます。
つまりより自由な機種変更ができるわけで、これは利用者にとってはありがたい話といえるでしょう。
白ロムの注意点
第三世代の白ロム端末とは、UIMカードが差さっていない端末のことです。UIMカードには電話番号が記録されており、第三世代端末はUIMカード無しでは通話することができません。つまりもともと第二世代の端末の「内臓のロムに電話番号が記録されていない状態」を指す言葉が、第三世代の端末に対して使われているというわけです。
第三世代での白ロム端末では、個人が自由に機種変更することができます。友人から譲り受けた端末でもUIMカードを差し替えることですぐに使うことができるようになります。
しかし中には注意が必要な白ロム端末が存在します。
最近の携帯電話は多機能です。通話以外でも動画や音楽の鑑賞、ワンセグの視聴などができますが、こうした機能はほとんどの端末でUIMカードなし、つまり「白ロム」の状態で使用することができます。
しかし一部の端末では、通話どころかUIMカード無しではこれらの機能を使用できない機種も存在します。
機種変更後も白ロムの状態で動画ビューワーなどとして使う場合には、事前に調べておいた方が良いでしょう。
もうひとつ注意しておきたいのが、「赤ロム」端末の存在です。ソフトバンクでは端末購入費の未払いを理由として端末の通信を制限しています。これは譲渡や売却などで使用者が変わって、新しいUIMカードをさしても制限されるため、一部の業者が提訴を検討するなど問題となっています。
ちなみになぜ「赤ロム」といわれるのかというと、携帯画面の電波表示の部分が赤くなるからです。ソフトバンク端末を譲ってもらう、あるいは中古業者から買うときには、実際に電源を入れてUIMカードをさしてみた方が良いでしょう。
白ロム端末を購入する方法
第三世代端末では、第二世代までは本体に内蔵されていたロムをUIMカードに置き換えることで、簡単に機種変更ができるようになりました。UIMカードとはバッテリーをはずすと見える、スロットにささった小さくて薄いカードのことです。
このUIMカードに電話番号が記録されており、このカードを差し替えることで機種変更が簡単にできるようになりました。
本来第二世代端末に対して使われていた「白ロム」もUIMカードが差さっていない第三世代端末という意味で使われるようになりました。この機種変更の容易さから、最近では個人が機種変更などによって不要となった端末を中古業者に売るようになってきており、白ロム端末も増えつつあります。
インターネット上でも白ロム端末の販売が普通に行われており、誰でも自分の好きな白ロム端末を購入して自由に使えるようになっています。
価格は安いものなら数千円、人気のある機種や新しめ目の機種では数万円となっています。ただし、あくまでも中古扱いなので、若干の使用感があるかも知れませんので、購入するときには実際に店舗に行って自分の目で確かめてから購入した方が良いでしょう。
ちなみに携帯端末ショップ「エイヤー!」で人気のiPhoneの価格を調べてみたところ、8GBモデルが32,800円、32GBモデルが64,800円となっていました。
新規契約で買うときの価格と比べると、それほど安く感じないかもしれません。
何はともあれ、個人で機種変更が自由になったのはありがたいことですよね。